中共中央政治局委員，中國人民解放軍上將，海軍第一政治委員。

　　湖南省平江縣人，1912年6月2日出生于平江縣三墩鄉一個貧苦農民家庭。1926年參加兒童團和游擊隊。1929年8月加入中國共產主義青年團。1930年6月參加紅軍，同年11月轉為中國共產黨黨員。歷任紅軍戰士、班長、排長、連政委、團政委。在中共蘇區歷次反“圍剿”中英勇善戰，多次負傷仍堅持戰斗，當選為全國第一、二屆蘇維埃代表大會的代表。1934年7月在有名的高虎垴戰斗中，作為十三團政委，和團長一道，冒著槍林彈雨到前線指揮作戰，打了勝仗，受到通報嘉獎，榮獲紅星獎章。在長征途中，他和十二團政委鐘赤兵帶領該團一舉攻占婁山關口，鐘赤兵負重傷后接任團政委，和團長謝嵩一道指揮部隊擊退敵人，突入遵義城。1936年4月入紅軍大學第一期第一科高級班學習。

　　抗日戰爭時期，歷任抗日軍政大學大隊長、中共中央平原分局黨校校長、第一一五師三四三旅旅長兼魯西軍區政委等職。他和楊勇共同組織了潘溪渡戰斗，創造了在魯西平原地帶痛殲日軍的范例。1941年5月，任新組建的冀魯豫軍區政委，同司令員楊得志帶領全區軍民，粉碎了日軍的多次殘酷“掃蕩”，鞏固和擴大了平原抗日根據地。

　　解放戰爭時期，歷任晉冀魯豫野戰軍第一縱隊政委、司令員兼政委，第二野戰軍第五兵團政委，堅決執行黨中央的軍事路線和作戰方針，在各重大戰役和戰略行動中功勛卓著，不僅是優秀的政治工作領導者，也是一位優秀的軍事指揮員。

　　1949年貴州解放后，任貴州軍區司令員兼政委、中共貴州省委書記，發動和組織人民群眾，徹底推翻封建制度，穩定社會秩序，進行經濟建設，平息匪患，進行土地改革，認真做好民族團結工作。1953年，他向中央匯報工作，談到貴州土改特別是少數民族地區的土改進行順利時，毛澤東高興地站起來，連聲稱贊說：“很不錯，不簡單!”

　　1954年4月起，任海軍副政委兼政治部主任、政委、第一政委。1955年被授予上將軍銜。他將全部精力投入到人民海軍的建設，經常深入港灣、機場、碼頭、島嶼、艦艇調查研究，同干部戰士親切談心；及時解決海軍建設中的問題。他全力支持蕭勁光提出的要打好政治、組織、技術三個“樁子”的意見，強調政治思想工作滲透到軍事技術業務中去，海軍政治工作人員必須學習海軍技術業務，由外行變為內行。各級首長要成為學習科學技術的模范和組織領導部隊訓練的能手。1958年，他率團出國購買、引進海軍裝備技術期間，每晚都把專家們召集在一起，學習研究有關科學技術問題，圓滿完成了引進任務。他注重抓緊建立海軍科學研究基礎和比較完整的造船工業體系，把軍事科學研究、工業生產和訓練使用三者構成有機整體，使之互相促進。他主持組建了6個海軍專業研究所，設立了海軍科學技術研究部，還親自選拔一批有實踐經驗、有堅強事業心、有技術、有才能的干部去做研究、裝備工作。他與海軍其他領導人一道，為建立一支具有現代化作戰能力的人民海軍付出了艱辛的勞動。

　　他是中共八屆候補中央委員，十屆中央政治局候補委員，十一屆中央政治局委員。1959年后曾任中央軍委常委、副秘書長。

　　1976年粉碎“四人幫”時，他與耿飚等受中央指派連夜接管了新華社、廣播電臺、電視臺、人民日報社等宣傳機構。為防止“四人幫”在上海的余黨陰謀策劃反革命武裝叛亂，中央派他任中共上海市委第一書記，與倪志福、彭沖到上海主持工作，帶領上海廣大軍民，貫徹黨中央的一系列重要指示，迅速摧毀了“四人幫”在上海的幫派體系。在中央工作會議上，他介紹了摧毀“四人幫”在上海的幫派體系的經驗，受到黨中央好評，并轉發各地。1978年底，他帶病參加中央工作會議、十一屆三中全會和軍委座談會，擁護和貫徹中共十一屆三中全會的路線和政策。在海軍黨委五屆二次會上，他系統地檢查了海軍多年來“左”的錯誤，并主動承擔了責任，作了認真的自我批評，并滿懷信心地和海軍全體指戰員一道，把海軍工作的重點轉移到建設現代化革命軍隊上來。1979年2月7日，因突發心肌梗塞猝然逝世，終年67歲。

　　鄧小平代表黨中央對他一生作了高度評價，稱他為無產階級革命家、忠誠的共產主義戰士和優秀的共產黨員。