張正坤，原名樂典。1898年出生于湖南瀏陽一個貧苦的農民家庭，1926年在家鄉積極投身農民運動，后跟隨北伐軍北上。并于1926年10月加入中國共產黨，參加多次戰斗，為中國共產黨做出了巨大貢獻。

　　1934年5月，張正坤調任紅十八師五十三團團長，參加了第五次反“圍剿”戰斗。同年8月，隨紅六軍團西征，參加創建湘鄂川黔根據地的斗爭。1935年11月，紅二、六軍團從湘西出發長征，張正坤率五十三團牽制敵軍，掩護主力部隊突圍轉移。長征中，于1936年初任紅十八師師長兼政委。

　　全國抗戰爆發后，1937年8月，張正坤擔任湘鄂贛人民抗日紅軍游擊支隊副司令員，不久任新四軍第一支隊第一團副團長。1938年初，隨部隊奔赴皖南抗日前線，調任第二團團長。5月，隨陳毅到蘇南，參加開辟以茅山為中心的抗日根據地。1940年，陳毅率蘇南主力渡過長江，建立蘇北指揮部。張正坤奉命留在蘇南堅持斗爭。不久，江南新四軍組編為3個新的支隊，張正坤任第三支隊司令員兼參謀長，轉戰江南，浴血抗戰。

　　1941年初，國民黨頑固派制造了震驚中外的“皖南事變”。張正坤在危急關頭受命擔任第三縱隊司令員，組織部隊突圍。他指揮部隊同數倍于己的頑軍激戰七晝夜，終因寡不敵眾，部隊傷亡慘重，他在戰斗中重傷被俘。國民黨頑軍將他作為“要犯”囚禁于江西上饒集中營七峰巖監獄。在獄中，敵人對他進行了游說誘降、刑訊折磨和死亡威脅，但絲毫沒有動搖他的革命意志。他組織獄中被俘難友同敵人進行了堅決斗爭。同年夏，張正坤組織被俘戰友們越獄，為掩護難友脫險英勇犧牲，時年43歲。