中共中央政治局委員，中國人民解放軍上將，總參謀長。

　　湖南省醴陵縣(今株洲縣)人，1911年1月3日出生于醴陵縣南陽橋鄉一個貧苦農民家庭。少年時代在煤礦、鐵路做工。1928年1月參加湘南起義，隨朱德、陳毅部隊上井岡山，同年10月加入中國共產黨，從此開始了橫戈勒馬的軍旅生涯，從一個紅軍戰士逐步成長為人民軍隊的重要領導人。先后擔任過紅四軍班長、排長、連長，紅三軍團第九十三團團長，紅一軍團第一師第一團團長、第一師副師長、第二師師長，八路軍第一一五師六八五團團長、三四四旅代旅長，冀魯豫軍區司令員兼八路軍第二縱隊司令員，陜甘寧晉綏聯防軍教導第一旅旅長，晉冀魯豫軍區第一縱隊司令員，晉察冀野戰軍司令員，華北軍區第二兵團(即著名的楊羅耿兵團)和第十九兵團司令員，解放軍第十九兵團司令員兼陜西省軍區司令員，中國人民志愿軍第十九兵團司令員，志愿軍副司令員、司令員，濟南軍區、武漢軍區、昆明軍區司令員，國防部副部長、解放軍總參謀長，中央軍委常委、副秘書長等職務，功勛卓著，為人民軍隊建設和國防建設建樹良多。

　　他是人民軍隊的名將和軍事家，以作戰勇敢、智勇雙全、敢打硬仗、惡仗、苦仗而著稱。在中央蘇區歷次反“圍剿”中，他參加了龍崗、良村、黃陂、漳州、廣昌等戰斗，特別是1934年2月，奉命率紅一團奔赴三岬嶂，以一團人頂住了國民黨軍三個師的進攻，受到軍團領導的表揚，紅一團從此成為有名的主力團隊。紅軍長征中，帶領紅一團擔負先遣任務，逢山開路，遇水搭橋，率部突破烏江，為奪取遵義創造了有利條件，組織“十七勇士”強渡大渡河，為紅軍順利北上抗日開辟了道路。對于紅一團所立的戰功，毛澤東、周恩來都給予了充分肯定。毛澤東說：“紅一團在這次大轉移中是立了功的，你們一直走在我的前面。”周恩來稱贊紅一團是“天下第一團”。到達陜北后，指揮部隊參加了直羅鎮、東征、西征、山城堡等重大戰役，為鞏固、保衛陜甘寧革命根據地出了大力。抗日戰爭中，指揮六八五團參加平型關大戰，與兄弟部隊并肩作戰，殲敵1000余人，給日軍精銳坂垣師團以沉重打擊。1938年率部進入呂梁山區，開辟了晉西南抗日根據地。此后，領導冀魯豫軍民粉碎了日偽軍反復“掃蕩”，將豫北、冀南、晉西南地區聯成一片，為發展、壯大、鞏固冀魯豫抗日根據地作出了貢獻。解放戰爭開始后，率部參加上黨、平漢、張家口、正太、青滄等戰役，取得重要戰果。1947年10月，指揮的清風店戰役，全殲國民黨軍主力第三軍等部17000多人，打了晉冀野戰軍轉入戰略進攻后的第一個大勝仗。11月，指揮部隊攻克石家莊，被朱德譽為“奪取大城市之創例”。1948年率部轉戰察南、綏東、熱西、冀東，配合東北戰場作戰。同年11月，率部攻克新保安，殲滅華北國民黨精銳主力第三十五軍，為平津戰役的勝利作出重要貢獻。此后，揮師參加攻克太原、奪取蘭州、進軍寧夏，為解放西北立下了不朽功績?？姑涝瘧馉幹?，率第十九兵團投入第五次戰役，連續奮戰45天，迫使敵人轉入戰略防御，接受停戰談判。在敵人發動秋季攻勢之前，他深入第一線研究作戰經驗，總結推廣了坑道戰術，使之在持久的陣地戰中發揮了重要作用，受到毛澤東和彭德懷的高度贊賞。特別是任志愿軍第二副司令員后，組織指揮了五次戰役后的第一次全線戰術反擊作戰。上甘嶺戰役，斃俘敵25000多人，創造了依靠陣地進行堅守防御戰役的光輝范例，被載人世界戰爭史冊。1955年從朝鮮回國后，把全部身心投入到保衛國家安全和加強軍隊全面建設上。1979年任昆明軍區司令員期間，組織指揮了云南方向的自衛還擊作戰。1980年后任總參謀長8年，致力于軍隊的革命化、正規化、現代化建設，為開創新時期軍事工作的新局面作出了重大貢獻。

　　1955年被授予上將軍銜。在中共八大、九大、十大、十一大、十二大上當選為中央委員。在中共十二屆一中全會上當選為中央政治局委員、中央書記處書記。在中共十三大上當選為中顧委常委。1994年10月25日在北京病逝，終年83歲。中共中央對他的評價是：“中國共產黨的優秀黨員，久經考驗的忠誠的共產主義戰士，無產階級革命家、軍事家。”劉華清、張震著文稱贊：“他貫徹執行黨的路線、方針、政策和重大決策，堅定不移，不折不扣，貢獻突出；他修身律己，品德高尚，堪稱楷模，不愧為一代忠勇之將。”