中華全國婦女聯合會主席，全國人大常委會副委員長，國際民主婦聯副主席。

　　湖南省湘鄉縣(今雙峰縣)人，女，1900年5月14日出生于湘鄉縣永豐鎮。在其母葛健豪的熏陶下，從小養成豪爽豁達的性格。1915年考入長沙私立周南女子師范學校，與向警予結為好友。畢業后，留校任教。在胞兄蔡和森和毛澤東的影響與引導下，積極參加反帝愛國運動。1919年10月，發起和組織湖南女子留法勤工儉學運動。同年12月15日，與蔡和森、向警予、葛健豪等赴法國勤工儉學。1920年加入新民學會和工學世界社。參加了蔡和森、周恩來、趙世炎等領導的反抗北洋軍閥駐法國公使勾結法國政府迫害勤工儉學學生的斗爭。她是中國共產黨最早的女黨員之一。1922年加入中國社會主義青年團(旅歐支部)。1923年轉為中國共產黨正式黨員。同年，在法國，與李富春結為伴侶。1924年奉黨的指示，赴莫斯科東方勞動大學學習。1925年8月回國后投身大革命洪流，任中共兩廣區委婦委副書記、國民黨中央婦女運動講習所主任。與國民黨中央執行部婦女部長何香凝密切合作，發起廣東婦女解放協會，組織參加省港大罷工的女工積極投入國民革命。北伐戰爭期間，先后任中共江西省委、湖北省委婦女部長，大力培養婦女干部，領導建立婦女解放協會，兩省婦女運動迅速發展。

　　1927年大革命失敗后，先后任江蘇省總工會女工部部長、中共南方局婦女部長。在上海、香港等地領導女工進行地下革命斗爭。1931年底進入江西蘇區。先后任中共江西省委婦女部長兼組織部長、白區工作部部長兼婦女部部長、江西省工農檢察委員會主席。1934年1月當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員。同年10月，隨中央紅軍參加長征。到達陜北后，先后任中共陜甘省委統戰部部長、組織部部長、中共慶陽中心縣委書記。抗日戰爭時期，任中共中央婦委書記，組織動員廣大婦女投入抗日斗爭。解放戰爭時期，她奉命轉戰東北，任中共中央東北局婦委書記，領導廣大婦女翻身求解放。1948年在第六次全國勞動大會上當選為中華全國總工會女工部部長。新中國建立后，連任中華全國婦女聯合會第一、二、三屆主席兼黨組書記。1978年9月，在第四次全國婦女代表大會上當選為名譽主席。

　　她是中國婦女運動的先驅和卓越領導者，為中國的婦女解放事業立下了不朽功勛。她一貫堅持只有在民族解放、階級解放的基礎上，婦女才能獲得解放的馬克思主義唯物史觀，把中國婦女解放運動同中國人民革命運動緊密結合在一起，發動和組織婦女群眾為推翻“三座大山”而英勇斗爭。在中央蘇區，她脫鞋下田，扶犁使耙，帶動廣大婦女積極發展生產，支援革命戰爭，建設根據地。在國民黨統治區，她冒著生命危險，深入工人群眾，發動和組織女工開展秘密斗爭。在延安，她帶領中央婦委同志深入基層調查研究，提出婦女運動以生產為中心的方針，為中央起草了《中共中央關于各抗日根據地目前婦女工作方針的決定》，確立了婦女運動的新方向，推動婦女運動進入了一個新階段。她任全國婦聯主席30年，認真貫徹黨的婦女運動方針，為把全國婦聯建設成為團結各族各界婦女的群眾組織，為動員和組織全國廣大婦女投身社會主義革命和建設作出了重大貢獻。

　　她是國際進步婦女運動的著名活動家。1946年當選為國際民主婦女聯合會理事。1947年出席在布拉格召開的國際民主婦聯理事會議，加強了中國婦女運動同國際婦女運動的組織聯系。1948年，率中國婦女代表團出席了第二次國際婦女代表大會，她在大會上介紹了中國革命勝利在望的大好形勢和中國婦女在革命事業中發揮的偉大作用，增進了各國婦女對中國革命的了解。正是在這次大會上，她以其卓越的才華、高雅的風度和謙讓的品格，贏得人們的愛戴，當選為國際民主婦女聯合會副主席。新中國建立后，她領導全國婦聯在努力增進亞洲婦女的團結，支持國際民主婦聯促進國際民主運動的發展，發展中國婦女同世界各國婦女的友誼和團結等方面做了大量的工作。從1949年至1966年，先后接待會見來自亞歐40多個國家的婦女代表團，以及國際婦女界許多知名人士。周恩來稱贊道：“她是最敢于同外國朋友交往的人，她為中國婦女和各國婦女的友好往來作出了重要貢獻。”

　　她是深受黨和人民愛戴的老一輩無產階級革命家。長期擔任黨和國家的領導職務，是第一、二、三屆全國人大常委會委員，第四、五屆全國人大副委員長，中共第七、八、九、十、十一屆中央委員，為中國人民的解放事業和社會主義建設事業貢獻了畢生的精力。她品德高尚，堪為師表，始終保持勤儉樸素、廉潔奉公的革命情操，對黨對人民無限忠誠。毛澤東說：“蔡暢是老實人。”鄧小平說：“我在年輕時就認識蔡大姐，和蔡大姐是幾十年的老戰友，我很敬重蔡大姐。”1980年，她響應黨中央廢除領導職務終身制的號召，主動辭去人大副委員長職務。1982年又辭去黨內一切職務，表現了無產階級革命家的寬闊胸懷。

　　1990年9月11日，在北京病逝，終年90歲。她留下遺囑：不開追悼會，不舉行遺體告別儀式。一副挽聯對她光輝一生這樣概括：“為中華崛起婦女解放赴湯蹈火功高德重與世同齡，當人民公仆鞠躬盡瘁死而后已高風亮節萬世敬仰。”

　　2000年5月22日，在中共中央紀念李富春、蔡暢同志誕辰百周年座談會上，朱镕基說：“蔡暢同志是我國婦女運動的先驅和卓越領導者，國際進步婦女運動的著名活動家。”