紅二軍團政治部主任兼紅六軍政委，革命烈士。

　　又名柳克明，湖南省長沙縣人，1898年11月3日出生于一個知識分子家庭。1912年就讀于長沙廣益中學。1916年考入長沙雅禮大學預科。先后當選為學校體育會長、學生會會長。1919年五四運動爆發后，他組織雅禮大學的學生參加了長沙各校學生舉行的五七國恥紀念游行，將一張張《請救山東人之性命》、《請看我國之危險》的反帝愛國傳單張貼在校內墻壁與電線桿上。5月27日，毛澤東等發起組織湖南全省學生聯合會。他當選為學聯領導成員。學聯發動各校學生實行總罷課。他帶領愛國師生，不顧雅禮大學學監要開除罷課學生的威脅，勇敢地沖出校園，走上街頭，開展愛國宣傳活動。暑假期間，他多次率領學生講演團在市內和城郊演講，控訴帝國主義和軍閥的罪行，激發人民群眾的愛國熱情，發動群眾抵制日貨，并舉行焚燒日貨大會。10月，他參加湖南各界反對軍閥張敬堯的斗爭。1920年秋，毛澤東在長沙建立社會主義青年團。他成為第一批入團的青年。1923年加入中國共產黨。由于日本拒不歸還租期已滿的旅順大連，激起全國人民的義憤，反日浪潮再次席卷湖南。他參加湖南外交后援會，組織發動群眾罷工、罷課、罷市、游行示威。1924年畢業于雅禮大學教育系。1926年北伐軍進入湖南后，他任湖南區委委員、省農民協會秘書長，致力于農民運動，籌備召開全省第一次農民代表大會，舉辦黨訓班，請毛澤東作農民問題及調查方法的報告，反擊國民黨右派對農民運動的誣蔑和攻擊，組織工農自衛軍等。1927年春代理省農協委員長，并任省工農自衛軍干訓隊主任。蔣介石叛變革命后，他印發《為什么要打倒蔣介石》傳單，通電聲討倒行逆施的蔣介石。馬日事變后，他與郭亮組織各縣數萬工農武裝攻打長沙，因陳獨秀右傾機會主義者下令撤退而未能實現。

　　大革命失敗后，他加入賀龍部隊，參加了八一南昌起義，任農工委員會委員。后赴上海找到了黨組織。黨中央派他作為中央特派員，赴河南、湖北、江蘇等省傳遞指示，巡視工作。他利用工作之余，撰寫了《湖南農民革命的追述》、《湖南馬日事變之回憶》等文稿，這是中共黨史的珍貴文獻。1928年9月，任中共順直省委秘書長，在天津法租界開設小古董店，以商人身份掩護工作。1929年冬，黨中央委他以中央軍委巡視員和長江局特派員身份，去鄂西革命根據地巡視工作，任湖北省委書記。1930年7月，任紅二軍團政治部主任兼紅六軍政委，紅三軍政治部主任。1931年5月，紅三軍進軍鄂西北，任中共鄂西北臨時分特委書記兼房縣縣委書記、湘鄂西省蘇維埃財政部長。鄂西北根據地迅速發展起來，建立14個區、105個鄉蘇維埃政府。1932年初，湘鄂西中央分局召開黨的第四次代表大會，他堅決支持賀龍等多數代表的意見，同“左”傾機會主義進行針鋒相對的斗爭，遭到殘酷斗爭和無情打擊，被扣上“國民黨改組派”的罪名遭逮捕。1932年9月中旬，在湖北監利縣周老嘴被殺害，年僅34歲。

　　1945年4月，黨中央為他平反昭雪并追認為革命烈士。毛澤東的《蝶戀花·答李淑一》一詞，以“我失驕楊君失柳，楊柳輕飚直上重霄九”的名句，表達對他和楊開慧的贊嘆和懷念之情。毛澤東還特別囑托烈士的遺孀：“你如去看直荀的墓的時候，請為我代致悼意。”1998年柳直荀誕辰100周年，中共中央常委、國務院總理朱镕基致信烈士之子寫道：“直荀同志鐘三湘靈秀，成革命先驅，忠誠為黨，奮不顧身，慘作王明路線犧牲，長令后人掩史太息。淑一同志忠貞不易，艱苦備嘗，得毛主席《蝶戀花》一詞，傳誦國門，足慰忠烈。”