中共中央軍委委員，革命烈士。

　　湖南省安鄉縣人，1900年10月29日出生于安鄉縣安豐鄉。1917年考入長沙明德中學。1919年12月赴法國勤工儉學，尋求真理。與蔡和森、張昆弟、李維漢、李富春等結為摯友，加入勤工儉學勵進會(后改名工學世界社)，是重要骨干之一。在蒙達尼會議上，贊成信仰馬克思主義和走俄國十月革命道路。1921年9月，在法國參加中國勤工儉學學生抗議華法教育會中斷救濟金而進駐里昂中法大學的斗爭，被法國政府強令遣送回國。1922年加入中國共產黨。與陳毅等一道到北京香山入中法大學學習，秘密從事黨的工作，并任中共香山地區支部書記。1923年夏回鄉探親，他邀集地方人士及進步青年，要求政府勘災免稅，反對當權者對群眾的壓榨。1924年9月從中法大學畢業后，被派到蘇聯莫斯科東方勞動大學學習，后轉入蘇聯紅軍學校中國班學習軍事。

　　1925年8月，他與王一飛、葉挺、聶榮臻等一起回國，被安排到中央軍事部(即中央軍委)工作。1926年3月，受中央軍委的派遣，到長沙負責中共湖南區委的軍事部工作。他領導軍事部同志爭取軍閥部隊、訓練工農武裝骨干、組織工農武裝，以迎接和支援北伐戰爭。同年9月，中央調他到中共江浙區執委軍委(即上海區委軍委)工作。他及時向中央呈送了關于湘鄂情形的重要報告，顯示了敏銳的觀察力和卓越的見解。他還協助周恩來、趙世炎組織上海工人第三次武裝起義。1927年7月任南昌起義前敵軍委委員。10月中旬前往香港，與廣東省委商討對起義失散官兵的接待收容問題。后到海陸豐東南部，與董朗一起將第十一軍二十四師的余部擴編為工農革命軍第二師(也稱紅二師)，任師黨代表。他深入進行耐心細致的說服教育工作，建立紅二師特委，確立黨對軍隊的絕對領導；打破雇傭制，實行民主制度，組織各種民主管理委員會。此后，紅二師打了多次勝仗。1927年10月，遵照廣東省委關于在全省發動農民舉行暴動的指示，領導發動了著名的海陸豐第三次武裝起義，并取得勝利。11月18日，在海豐建立了中國最早的工農兵民主政權——海豐工農兵蘇維埃，為中共進行土地革命積累了寶貴經驗。同時，他在提高紅軍政治、軍事素質，增強紅軍戰斗力方面，做了大量卓有成效的工作，在人民軍隊的歷史上留下了光輝的一頁。

　　海陸豐蘇維埃政權的存在和發展，引起了國民黨軍閥的極大恐懼。敵人糾集重兵對海陸豐蘇區發動了大規模“圍剿”。他和彭湃等指揮紅軍戰士和人民群眾與敵人進行了浴血奮戰，終因敵我力量懸殊而失利。在1928年3月和5月戰斗中，他兩度負重傷，不得已去香港養傷。同年秋末回到上海，任中央軍委委員兼江蘇省軍委秘書。

　　1929年8月24日，他和彭湃、楊殷、邢士貞等在上海新閘路經遠里12號開會，因叛徒告密，被英租界工部局逮捕，8月30日從容就義，年僅29歲。9月14日，周恩來撰文悼念：四烈士不可磨滅的光輝，將“照在千萬群眾的心中，熔成偉大的革命的推動之力”。