楊展1920年10月出生在湖南省長(zhǎng)沙市長(zhǎng)沙縣清泰鄉(xiāng)板倉楊寓(現(xiàn)長(zhǎng)沙縣開慧鄉(xiāng)開慧村)。她10歲那年，她的姑媽楊開慧就被國(guó)民黨反動(dòng)派殺害，陳尸瀏陽門外識(shí)字嶺。楊展當(dāng)時(shí)非常憤怒，說：“我去把姑媽背回來，我要為姑媽報(bào)仇!”姑媽的壯烈犧牲，在楊展幼小的心靈里播下了革命的火種。楊展的母親李崇德在一片白色恐怖之下，冒著殺身之禍，遵照中共地下組織的指示，將她的3個(gè)表弟毛岸英、毛岸青、毛岸龍送到上海，交給他們的叔父毛澤民，才使他們未被國(guó)民黨“斬草除根”。

　　楊開慧犧牲之后，湖南反動(dòng)當(dāng)局對(duì)楊展一家進(jìn)行迫害，楊展父母不得不避難異鄉(xiāng)，楊展被寄居在長(zhǎng)沙外祖父家。楊展的外祖父(即李立三之岳父)李老先生也跟楊展的祖父楊昌濟(jì)一樣，都是那個(gè)時(shí)代中國(guó)反帝反封建的先進(jìn)的知識(shí)分子，都積極支持子女參加改造社會(huì)的革命活動(dòng)。外祖父不但經(jīng)常收留一些被敵人追捕的革命者在家過夜，還經(jīng)常給楊展講救國(guó)救民的革命道理，這使得楊展的思想覺悟日漸提高。建國(guó)后，毛澤東曾對(duì)楊開智說，楊李兩家父母都是有高尚品德的，為革命做過好事。

　　楊展1926年進(jìn)長(zhǎng)沙周南女子中學(xué)附屬小學(xué)讀書，以后又在該校讀中學(xué)。在初中階段，楊展開始閱讀革命書刊，由于她思想進(jìn)步，學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)良，又能團(tuán)結(jié)同學(xué)，在高中時(shí)被推選為學(xué)生會(huì)的學(xué)習(xí)部長(zhǎng)，同學(xué)們都親昵地叫她展展。

　　1941年秋，日軍對(duì)晉察冀邊區(qū)發(fā)動(dòng)了極為野蠻殘酷的“鐵壁合圍”大“掃蕩”。邊區(qū)軍民在黨的領(lǐng)導(dǎo)下開展了英勇楊展烈士的反“掃蕩”斗爭(zhēng)。聯(lián)大校部轉(zhuǎn)移到平山、靈壽北部大山區(qū)——漫山地區(qū)進(jìn)行隱蔽。一天，一股日軍秘密插進(jìn)校部一部分機(jī)關(guān)的隱蔽地——滾龍溝西坡。當(dāng)負(fù)責(zé)警衛(wèi)的連隊(duì)發(fā)覺時(shí)，敵人已逼近滾龍溝西坡了。在緊急轉(zhuǎn)移中，山高路陡，楊展為掩護(hù)身體病弱的同志快速地撤離危險(xiǎn)境地而不幸失足墜崖。當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)和通訊員摸到崖底找到她時(shí)，只見她滿臉血污，昏迷不醒。隊(duì)長(zhǎng)將水壺里的水喂給她喝時(shí)，她好不容易睜開眼睛斷斷續(xù)續(xù)地說：“隊(duì)長(zhǎng)，你不要管我，去帶領(lǐng)大隊(duì)同志吧!”“我不行了，不能和同志們一起轉(zhuǎn)移了，我死了，請(qǐng)你把情況告訴黨和同志們。待抗戰(zhàn)勝利了，請(qǐng)轉(zhuǎn)告我的父母。”

　　敵人撤走后，同志們和當(dāng)?shù)厝罕姲阉诼裨谒鶢奚纳侥_下。

　　1949年8月5日，楊展的家鄉(xiāng)湖南長(zhǎng)沙和平解放。

　　1949年8月10日，毛澤東發(fā)來電報(bào)，告訴楊開智、李崇德夫婦：“展兒于8年前在華北抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中為國(guó)光榮犧牲。她是百萬犧牲者之一，請(qǐng)你們不必悲痛。”毛澤東的電報(bào)中所說的話，深刻地表現(xiàn)了偉大領(lǐng)袖對(duì)為革命而光榮犧牲的中華優(yōu)秀兒女的哀思，給予他們崇高榮譽(yù)。

　　1977年11月14日，時(shí)任中共中央黨校顧問、原陜北公學(xué)老校長(zhǎng)的成仿吾在北京會(huì)見楊開智時(shí)，誠(chéng)摯地對(duì)他慰勉道：“你楊家既有楊開慧，又有楊展，有這樣的兩位同志，真是光榮的革命家庭。”